تعامل العديد من قوانين الأسرة المسلمة النساء كقاصرات تحت الوصاية الدائمة للذكور. وهذا يعني أن القرارات الرئيسية المتعلقة بالتعليم والتوظيف وكسب الرزق والسفر والزواج وتحديد النسل والمباعدة بين الولادات وما إلى ذلك، يحددها أولياء الأمور الذكور وليس النساء أنفسهن. وتحرم هذه القوانين النساء من الوكالة والاستقلالية الكاملة في الأمور التي تؤثر على حياتهن. وتوضع النساء والأطفال في أوضاع اجتماعية واقتصادية هشة بسبب القوانين التي تفشل في حماية حقوقهم. كما تساهم آثار القوانين والممارسات التمييزية المتعلقة بالأسرة، فضلاً عن نظم وإجراءات المحاكم التي تحد من وصول المرأة إلى العدالة، في تردي الصحة النفسية وغيرها من الآثار النفسية والاجتماعية على النساء والأطفال، مما يقلل فعلياً من نوعية حياتهم. 

عرّف العلماء الكلاسيكيون الزواج على أساس عقد مبادلة: طاعة الزوجة وخضوعها مقابل النفقة والحماية من الزوج. ولا يزال هذا الإطار القانوني يدعم قوانين الأسرة الإسلامية حتى اليوم، مما يؤدي إلى أحكام وإجراءات وممارسات تميز ضد المرأة.

يتغير الواقع المعيشي للأسر المسلمة على مستوى العالم. فالكثير من النساء هن ربات الأسر والمعيلات الرئيسيات للأسر والأوصياء الرئيسيين على أطفالهن، أو يتقاسمن الأدوار مع شركائهن على قدم المساواة. ولا يستطيع العديد من الرجال القيام بأدوارهم التقليدية الموكلة إليهم كمعيل وحامٍ. ومع ذلك، يستمرون في التمتع بالصلاحيات والامتيازات القانونية، في حين أن النساء اللاتي يتحملن مسؤوليات إعالة أسرهن وحمايتها يُحرمن من الحقوق الطبيعية. في الواقع، وبغض النظر عن الظروف والأدوار داخل الأسر، لا تزال المرأة تُعامل كقاصر دائم بموجب القانون وفي الممارسة العملية.

إن قوانين الأسرة المسلمة اليوم تمت صياغتها وسنّها من قبل الحكومات بناءً على مزيج من الفقه الكلاسيكي (أو التفسيرات البشرية للشريعة الإسلامية منذ قرون) والثقافة المحلية والتراث الاستعماري. هناك فرق واضح بين الشريعة والفقه. ففي حين أن الشريعة تعتبر إلهية وأزلية في عقيدة المسلمين، فإن الفقه يتكون من تفسيرات من صنع البشر من زمان ومكان محددين، وبالتالي فهو قابل للتغيير.

والأحكام الفقهية تنقسم إلى قسمين:
(1) العبادات: وهي العبادات التعبدية والروحية المتعلقة بالعلاقات بين الله والمؤمن؛ و
(2) المعاملات: وهي العبادات الاجتماعية والتعاقدية بين البشر.

الأحكام في الفئة الأخيرة، والتي تشمل مسائل الزواج والأسرة، لطالما اعتبرت الأحكام في هذه الفئة الأخيرة قابلة للتغيير بناءً على الظروف المتغيرة. فقوانين الأسرة ليست مقدسة؛ فهي من صنع البشر.

تتعارض قوانين الأسرة التمييزية وما ينجم عنها من ظلم مع المبادئ الأخلاقية التوجيهية للقرآن، وكذلك مع المفاهيم المعاصرة للعدالة ومبادئ حقوق الإنسان. في الواقع، إن المصادر الرئيسية للشريعة الإسلامية -القرآن والسنة - تعززالعلاقات الإنسانية والزوجية التي تجسد المساواة والعدل والمحبة والرحمة والاحترام المتبادل بين الأفراد.

على سبيل المثال، تصور سورة النساء 4:21 الزواج على أنه "ميثاق غليظ"، والميثاق مشتق من الوثاق (الأمانة). ويُنظر إلى الزواج على أنه اتحاد حميم وهادئ في سورة البقرة 2: 187 ("هُنَّ لِبَاسٌ لَكُمْ وَأَنْتُمْ لِبَاسٌ لَهُنَّ") وسورة الروم 30: 21 ("وَاللهُ جَعَلَ لَكُمْ مِنْ أَنْفُسِكُمْ أَزْوَاجًا لِتَسْكُنُوا إِلَيْهَا وَجَعَلَ بَيْنَكُمْمَوَدَّةً وَرَحْمَةً").

يجب أن تعكس قوانين الأسرة التي يتم وضعها أو تعديلها باسم الإسلام القيم القرآنية المتمثلة فيالعدلوالمساواةوالإنصافوالكرامة الإنسانية والمحبةوالرحمة والاحترام المتبادل بين جميع البشر. كل هذه القيم متوافقة تمامًا مع المعايير الدولية لحقوق الإنسان، بما في ذلك اتفاقية القضاء على جميع أشكال التمييز ضد المرأة، والضمانات الدستورية الوطنية للمساواة وعدم التمييز.

تتسم التقاليد القانونية الإسلامية بالثراء والمرونة والديناميكية. فهو يوفر الأدوات المفاهيمية والأساليب القانونية لتوجيه التحول نحو علاقات المساواة بين الجنسين في الأسرة والمجتمع. وتشمل هذه الأدوات ما يلي:

• الاجتهاد (مَجْهُودٌ، اجتهاد) يدل على جهود الإنسان في فهم الشريعة وتفسيرها من أجل إيجاد حلول للمشاكل القائمة والمستجدة.
• الاختلاف (في اللغة: خلاف، اختلاف) يشير إلى تنوع الآراء بين الفقهاء الذي كان موجودًا منذ أن حاول الفقهاء لأول مرة تفسير القرآن والسنة. كان الاختلاف في الرأي جزءًا من صرامة التقاليد القانونية الإسلامية.
• المصلحة (مصلح أو مصلحة) يسمح بإصلاح القواعد والقوانين والممارسات بما يفيد المجتمع ويلبي الاحتياجات والمصالح المتغيرة للمجتمعات الإسلامية.
• الضرورة (مضاءة الضرورة الملحة) مبدأ يعترف بالحالات الجديدة والطارئة ويسمح بالمرونة القانونية من أجل تجنب الضرر الجسيم.
• الاستحسان (التقدير القضائي) و الاستحسان (مضافًا إليه: ما يراه مناسبًا) يسمح بصياغة الأحكام والقوانين بناءً على ما يُرى أنه الحل الأفضل للأفراد والمجتمعات

لا يوجد ما يسمى بـ "قانون إلهي واحد للأسرة المسلمة" لجميع المسلمين على مستوى العالم وإلى الأبد. فقد تأثرت قوانين الأسرة المسلمة بشكل كبير بالأحداث التاريخية، والعادات والأعراف المحلية، بالإضافة إلى القيم القانونية والاجتماعية التي تم إدخالها في فترات مختلفة من التاريخ، بما في ذلك خلال الحقبة الاستعمارية. في الواقع، فإن العديد من قوانين الأسرة المسلمة الحالية هي قوانين موروثة عن الاستعمار. إن تنوع قوانين الأسرة المسلمة دليل على الدور الذي لعبه البشر في تطوير هذه القوانين ومدى قابلية هذه القوانين للتغيير والتكيف.

تشهد قوانين الأسرة المسلمة في جميع أنحاء العالم تطوراً مستمراً وتتغير وفقاً لتغير حقائق الزمان والمكان. تُظهر الإصلاحات الأخيرة في قوانين الأسرة المسلمة نحو المساواة والعدالة أن التغيير ممكن بالفعل بالإرادة السياسية لقادة الدول وصانعي السياسات.

قامت عدة بلدان ذات أغلبية مسلمة بإصلاح قوانين الأسرة فيها باستخدام إطار إسلامي والبناء على المبادئ القرآنية الأساسية للمساواة والعدالة. وتشمل هذه الإصلاحات ما يلي:

الجزائر: ينص قانون الأسرة على أن يلتزم كل من الزوجين بما يلي: (1) التعايش في وئام واحترام متبادل وعطف؛ (2) المساهمة معاً في الحفاظ على مصالح الأسرة وحماية أطفالهما وتوفير التربية السليمة لهم؛ (3) الاتفاق المتبادل في إدارة شؤون الأسرة، بما في ذلك المباعدة بين الولادات.

المغرب: تعترفمدونة الأسرة(المدونة) بالزواج كشراكة متكافئة وتحدد "الحقوق والواجبات المتبادلة" بين الزوجين، والتي تشمل: (أ) المعاشرة والاحترام المتبادل والمودة والمحافظة على مصلحة الأسرة؛ (ب) تحمل كلا الزوجين مسؤولية إدارة وحماية شؤون الأسرة وتعليم الأطفال؛ (ج) التشاور بشأن القرارات المتعلقة بإدارة شؤون الأسرة.

وتكشف الدراسات الاستقصائية العالمية حول المساواة بين الجنسين (المنتدى الاقتصادي العالمي، المؤشر العالمي للفجوة بين الجنسين 2020) أن ما يصل إلى 21 دولة في أدنى 25 دولة في أسفل القائمة هي دول ذات أغلبية مسلمة. ترتبط قوانين وممارسات الأسرة بجميع جوانب حياة المرأة. يستحيل على المرأة اتخاذ القرارات الرئيسية المتعلقة بالتعليم والتوظيف وكسب الرزق دون استقلالية كاملة في الزواج، وحقوق متساوية في الطلاق والميراث والجنسية.

لا توجد فرص متكافئة في الحصول على وظيفة أو بدء عمل تجاري حيث تسود الفوارق القانونية بين الجنسين. فالقيود القانونية تقيد قدرة المرأة على اتخاذ القرارات الاقتصادية ويمكن أن تكون لها عواقب بعيدة المدى.

تُظهر البيانات العالمية أن المزيد من النساء ينضممن إلى القوى العاملة بشكل عام في الاقتصادات التي تقوم بإصلاحات نحو المساواة بين الجنسين (البنك الدولي، تقرير المرأة والأعمال التجارية والقانون 2019). إن قوانين الأسرة والقوانين الأخرى (مثل قوانين العمل) التي تحكم هذه المجالات متشابكة، لذا فإن إصلاح قوانين الأسرة التمييزية شرط أساسي لتحقيق المساواة بين الجنسين.

تتحمل الحكومات المسؤولية الرئيسية عن تنفيذ أهداف التنمية المستدامة، التي تم إقرارها دولياً كأهداف حاسمة لمعالجة أوجه عدم المساواة والفجوات في التنمية البشرية. فبالإضافة إلى الهدف 5 بشأن "تحقيق المساواة بين الجنسين وتمكين جميع النساء والفتيات"، يؤثر إصلاح قوانين الأسرة أيضاً على التقدم المحرز في تحقيق أهداف التنمية المستدامة الأخرى مثل الهدف 3 بشأن "ضمان حياة صحية وتعزيز الرفاهية"، والهدف 4 بشأن "ضمان التعليم الجيد المنصف والشامل للجميع"، والهدف 8 بشأن "تعزيز النمو الاقتصادي والعمالة الكاملة والعمل اللائق للجميع".

وقد وجدت الدراسات الحديثة أن "الإصلاح القائم على المساواة في قانون الأسرة هو أحد أهم الشروط المسبقة لتمكين المرأة اقتصاديًا" (Htun، وآخرون، 2019)، وأن المساواة بين الجنسين تفيد الاقتصادات الوطنية والعالمية والمجتمع بشكل عام (معهد ماكينزي العالمي، 2015).

تقع الأسر، بكل تنوعاتها وأشكالها، في صميم جميع المجتمعات. ويمكن للأسرة أن تكون نظام دعم مركزي ومكاناً يعاني فيه الأفراد من الاستغلال والتمييز. تعزز قوانين الأسرة القائمة على المساواة بيئة يدعم فيها أفراد الأسرة بعضهم البعض على أساس من هو الأقدر على القيام بالمهمة التي بين أيديهم، وليس على أساس الأدوار الجنسانية.

تدعو مساواة إلى مقاربات موضوعية وتحويلية للمساواة: قوانين وسياسات وبرامج تراعي الفوارق بين الجنسين وتصحح الحرمان الاجتماعي والتاريخي للمرأة، بهدف إحداث تحول طويل الأمد في المؤسسات والنظم وعلاقات القوة.

يجب على الدول والزعماء الدينيين والمجتمع المدني والمنظمات المجتمعية ضمان تمتع المرأة بسلطة فعلية في صنع القرار؛ ومشاركتها الكاملة في الأسرة والمجتمع والدولة؛ وقدرتها على التمتع بالكرامة والأمن والاحترام.